María Teresa es una astrónoma de la Universidad de Chile, Máster de la Universidad de Princeton, y Doctora (Ph.D.) en Astrofísica de la misma universidad. Destaca como la primera mujer en ganar el Premio Nacional de Ciencias Exactas en 1997 y la primera en ser presidenta de la Academia Chilena de Ciencias. Su línea de investigación son las nebulosas planetarias, estrellas degeneradas, enanas cafés, sistemas planetarios y estrellas cercanas, áreas en la que realizó diversos descubrimientos. Ha integrado distintos comités de observatorios internacionales y desarrolló una extensa carrera como académica tanto en Chile como en el extranjero. En otros reconocimientos ha sido distinguida con el premio L´Oreal- UNESCO a mujeres en la ciencia en 2017.